Plató estava molt interessat per la matemàtica, de fet era la principal matèria que s'ensenyava a l'Acadèmia, i el voler fonamentar el saber matemàtic va ser una de les raons que el portaren a desenvolupar aquesta teoria. Si rebutgéssim l'existència de formes separades de les coses, la matemàtica no tindria objecte. Altres factors influents varen ser la insistència pitagòrica en conèixer l'estructura de les coses, la seva forma abstracta; la defensa parmenídea de la intel·ligibilitat no sensible; i la recerca socràtica de definicions universals de les virtuts.

Cal remarcar que la teoria de les Idees te un caire lògic, quan identifica les idees amb els conceptes generals, però també un caire metafísic quan afirma l'existència real d'aquestes Idees. No cal oblidar que els conceptes no existeixen a menys que la ment els concebi, però Plató negava que això passés amb les Idees.