5. Dante Alighieri

(Florència, 1265 - Ravenna, 1321)

Dante és un dels més grans escriptors de totes les literatures europeus, al costat d'Homer i de Shakespeare. El nom de Dante, amb què és conegut, és l'hipocorístic de Durante. va néixer en una vella família florentina i va quedar orfe de nen. Es va formar  amb l'estudi dels trobadors i va viure a Provença, a Avinyó, durant un temps; d'allà va extreure la idea de la forma geomètrica de l'Infern. L'altra gran font d'estudi van ser els autors antics, sobretot de Virgili, l'autor que l'acompanyarà en la primera part (l'Infern) i la segona (el Purgatori) del seu viatge, a la Divina comèdia.

El poeta Guido Cavalcanti i l'escriptor Brunetto Latini van ser els seus amics més íntims de joventut. Dante es va casar amb Gemma Donati, amb qui va tenir fills, però la seva poesia canta l'amor platònic per Beatrice Portinari, la Beatriu de la Vita nuova i de la Commedia.

La Vida nova (Vita nuova)  se situa en el cim de l'anomenat "Dolce Stil Novo", escriptura representada per Cavalcanti i el mateix Dante. Canta l'amor juvenil per Beatriu. Però la mort de la noia, va dur Dante a l'estudi de la filosofia i els clàssics antics, en un moment que Dante es va interessar també per la política de la república de Florència, però la seva posició el va dur a l'exili.

La lluita es va establir entre els güelfs i els gibel·lins. Els primers eren partidaris del papat a la ciutat. Era la facció a la qual pertanyia Dante; mentre que els gibel·lins pretenien que la ciutat es posés sota les ordres del Sacre Imperi. Era l'any 1289. Els güelfs van guanyar la partida, però es va desencadenar una segona lluita, aquest cop interna entre els güelfs blanc i els güelfs negres. Es discutia si la República havia de ser independent o no del Papat. Dante era partidari de l'una república independent (güelfs blancs), però es va imposar l'altra opció (güelfs negres) i va haver de fugir de la ciutat que tant estimava. Ja no va tornar-hi mai més.

El llatí, llengua de cultura, i les llengües romàntiques o vulgars. El toscà

Cal tenir ben present que en la seva vida, Dante va ser  reconegut per les obres que va escriure es llatí, com De vulgari eloquentia. Tot just llavors es desenvolupaven els distints parlars romànics, les llengües "vulgars", del vulgus, com se les coneixia. La llengua de cultura era el llatí. A més a més, per l'estructura política de la península itàlica, basada en les distintes repúbliques (la península itàlica va tenir molt aviat una estructura moderna basada en les ciutats i no en els castells) els distints parlars tenien una enorme importància. De manera que a la república de Venècia es parlava venecià o a Nàpols el napolità. A Florència, capital de la Toscana, es parlava el toscà i aquesta va ser bàsicament la llengua que va utilitzar Dante per escriure sobre aquells temes personals, íntims, amorosos, i no pas cultes ni filosòfics, en què anar formant, sobretot, a partir del toscà, ja que l'obra de Dante es va convertir en el principal model de creació de la llengua literària moderna. També la llengua administrativa i estàndard italiana s'hi van basar quan es forma Itàlia en la segona meitat del segle XIX.