Comptes anuals: el Balanç

El patrimoni d'una empresa és el conjunt de béns, drets i obligacions que li pertanyen en un moment del temps. Està compost, doncs, per tres elements fonamentals:

- els béns: són coses propietat de l'empresa, tal com edificis, màquines, existències de productes al magatzem...

- els drets: són accions que es tenen sobre una cosa o sobre una persona. Molt sovint consisteixen en una quantitat de diners que s'ha de cobrar d'alguna persona. La quantitat de diners rep el nom de crèdit i la persona el de deutor.

- les obligacions: són lligams que subjecten a fer o a no fer alguna cosa. Molt sovint consisteixen en una quantitat de diners que s'ha de pagar a alguna persona. La quantitat de diners rep el nom de deute i la persona el de creditor.

Cadascun del elements que formen part del patrimoni rep el nom d'element patrimonial.

Els béns i drets constitueixen la part positiva del patrimoni (l'actiu), i les obligacions la negativa (el passiu).

La diferència entre els béns i drets i les obligacions constitueixen el Patrimoni net, Net patrimonial o simplement Net.

Patrimoni net = Béns i Drets - Obligacions

El Patrimonial net constitueix doncs una valoració monetària de la part del patrimoni empresarial que pertany als propietaris.