Renaixement

Tenint llavors l'ofici de músic (cantor, mestre de capella, organista, ministril ... ) una gran dependència de l'Església, la convulsió provocada per la Reforma protestant i la Contrareforma va afectar de ple a l'estil musical. Passat el perill de supressió de la polifonia (que sí que es va executar entre alguns reformistes radicals), el Concili de Trent va descoratjar l'excessivament complexa polifonia per impedir la comprensió del text, fomentant l'homofonia i en general la claredat. Giovanni Pierluigi de Palestrina va venir a conrear un fluid estil de contrapunt lliure en una densa i rica textura en la qual les dissonàncies eren seguides per consonàncies en cada pols, i els retards eren molt habituals. Aquest estil va quedar fixat com a model per a la música religiosa del seu temps (tot i que potser no tant com ha volgut veure la historiografia vuitcentista), i des de llavors per a l'ensenyament del contrapunt acadèmic. Contemporanis de Palestrina van ser alguns dels polifonistes més reconeguts per la posteritat: Orlando di Lasso, Tomás Luis de Victoria i William Byrd.

En aquest període, el tactus era generalment de dues semibreves per breu, amb tres per breu per als efectes especials i les seccions culminants, es tractava d'una revocació gairebé completa de la tècnica que havia prevalgut en el segle anterior.