El tempo i la dinàmica

A partir del segle XVIII la dinàmica musical va assumir una significació pròpia i independent. Prima la dinàmica de transició que s'asseu sobretot en els crescendi i diminuendi, per sobre de la dinàmica de graus del Barroc. L'orquestra de Mannheim és coneguda per haver aplicat aquestes dinàmiques per primera vegada. Haydn i Mozart especificaven sis nivells d'intensitat des de pp a ff. Beethoven va utilitzar també ppp i fff, si bé aquest últim amb menys freqüència.

Cap a 1700 apareixen ocasionalment les primeres indicacions de crescendo i decrescendo en la notació musical, però la dinàmica de transició trigarà encara més de mig segle a prosperar, especialment gràcies a l'orquestra de la cort de Mannheim, que cap a 1760 va desenvolupar un domini de la interpretació del crescendo - decrescendo gairebé llegendari. Stamitz, el compositor de la cort, especificava aquesta dinàmica de transició en les seves partitures freqüentment:

 El revers d'aquestes transicions graduals entre els diferents nivells d'intensitat va ser una intensificació dels contrastos dinàmics: extensos crescendi que acabaven abruptament en un pianissimo sobtat, acords sforzati o tutti forts inspirats com trons en un dia clar i assolellat  Sense el creixement tan ràpid d'aquest arsenal de recursos dinàmics, la música de Beethoven, per exemple, hauria perdut una bona part del seu efecte.