El tempo i la dinàmica

La dinàmica de graus es construeix mitjançant la contraposició entre els conceptes de suau i fort, la qual cosa s'expressa mitjançant les paraules italianes piano i forte respectivament. Hi ha almenys vuit graduacions o indicacions de dinàmica, començant des del so més suau fins al so més fort. Per exemple, pianissimo, piano, fortissimo, etc. Així mateix, els diferents graus d'intensitat poden matisar mitjançant altres termes com piu, menors, etc.

Els accents també formen part dels signes dinàmics, indicant que una nota en particular s'ha de fer amb una intensitat major.

Per tal de precisar en la notació els conceptes "fort" i "suau" amb més  claredat, s'han introduït les següents variants terminològiques i les seves abreviacions corresponents:

Nom	Abreviació	Significat
Pianississimo		Més fluix.
Pianissimo		Molt fluix.
Piano		Fluix.
Mezzopiano		Mig fluix . Literalment, és la meitat de suau que el piano
Mezzoforte		Mig fort. Literalment, és la meitat de forte. És més comú l'ús de mezzo-piano. Nota: si no apareix algun indicador de dinàmica, mezzo-forte s'assumeix com a dinàmica imperant per defecte.
Forte		Fort.
Fortissimo		Molt fort.
Fortississimo		Més fort. Tot i que algunes partitures, particularment de l'època contemporània, han arribat a una indicació més extrema, amb més de 3 p ó f. Verdi va arribar a les 4 p i Txhaikovski fins a les 5 p.8 No es fan servir habitualment per ser impracticables, tot i que  teòricament possibles.
Sforzando	o o	Reforçar sobtadament el so.
Piano forte		Fluix i després fort.
Forte piano		Fort i després fluix.
Meno piano		Menys fluix.
Meno forte		Menys fort.
Più piano		Més fluix.
Più forte		Més fort.
Piano subito		Sobtadament fluix.
Forte subito		Sobtadament fort.
Sotto voce		Murmurant
Mezza voce		A mitjà veu. Actualment poc emprat.
Poco forte		Una mica forte. Actualment poc emprat.

El continu esforç del segle XIX per superar els límits dinàmics i la creixent necessitat dels compositors de donar a les seves instruccions un caràcter més forçat va portar a augmentar encara més el nombre de lletres als extrems d'aquesta escala. Així va arribar a escriure Txaikovski en el primer moviment de la seva Sisena Simfonia (anomenada "Patètica “) ppppp, tot i que per definició un volum inferior a ppp és impossible. D'aquesta manera, veiem com els termes piano i forte han estat exposats a una inflacció necessària.

Aquests canvis en la notació estan estretament relacionats amb el desenvolupament que ha experimentat l’ús musical de la intensitat.