Quan està ben feta, és indubtable que una partitura musical pot ajudar enormement a una pel·lícula. Es pot demostrar això com en un laboratori, mostrant a un públic una escena culminant sense la música, i després, novament, amb banda de so. Breument enumerarem així certes maneres en què la música serveix a la pantalla:
1. Crea una atmosfera més convenient de temps i lloc. No és que tots els compositors de Hollywood es preocupin per tal nimietat. Massa sovint, les seves partitures són intercanviables: un drama medieval del segle XIII i una moderna batalla de sexes reben un tractament similar. La rica textura simfònica de finals del segle XIX continua sent la influència dominant. Però hi ha excepcions. Les pel·lícules de vaquers han començat a tenir la seva pròpia atmosfera musical, generalment derivada de la cançó folklòrica.
2. Subratllar refinaments psicològics: els pensaments no expressats d'un personatge o les repercussions no vistes d'una situació. La música pot influir sobre les emocions de l'espectador, fent a vegades de contrapunt al qual veu, amb una imatge auditiva que s'indiqui el contrari de les imatges. Això no és tan subtil com pot semblar. Un acord dissonant ben col·locat pot modificar l'actitud de l'espectador enmig d'una escena sentimental, o un passatge de les fustes, ben col·locat, pot convertir el que semblava un moment solemne a digne de riallades.
3. Servir com una espècie de fons neutre. Aquesta és realment la música que se suposa que no sentim, d'aquesta classe que serveix per omplir els passatges buits, com les pauses en una conversa. Aquesta és la tasca més ingrata del compositor. Però de vegades, encara que ningú més pugui notar-ho, obtindrà una satisfacció privada en pensar que música de poc valor intrínsec, per mitjà d'una bona manipulació professional, ha donat més vida i humanitat a una ombra fantasmal projectada en una pantalla. Això és el més difícil de fer, com pot testificar qualsevol compositor, aquest tipus de música haurà d'entreteixir-per sota del diàleg.
4. Donar un sentit de continuïtat. L'editor de pel·lícules sap millor que ningú quanta ajuda pot prestar la música per a donar unitat a un mitjà visual que, per la seva naturalesa mateixa, contínuament està en perill de desmembrar. On més clarament es veu això és en les escenes de muntatge, quan l'ús d'una idea musical unificadora pot salvar els breus passatges d'escenes desconnectades, perquè no resulten caòtiques.
5. Sostenir l'estructura teatral d'una escena, i arrodonir-la amb un sentit de finalitat. El primer exemple que se'ns ocorre és la música que sona al final d'una pel·lícula. Certs productors presumeixen de la manca d'una partitura musical de la seva pel·lícula, però mai no he vist ni sabut d'una pel·lícula que acabés en silenci.
