Classicisme

En aquest període s'estableixen les principals formes musicals vigents fins ben entrat el segle XX, i les estructures que les regeixen, entre aquestes estructures destaca l'anomenada com a forma sonata, implementada en els primers moviments de la majoria de les formes musicals del moment (sonata pròpiament dita, quartet, simfonia, etc. ) .

 Formes instrumentals

Les formes instrumentals del Classicisme reben el seu nom segons el conjunt al qual estan destinades:

• La sonata està escrita per a un instrument solista (generalment el piano), o bé per a piano i un segon instrument (violí, flauta, etc. ) .
• El trio, el quartet, el quintet ..., denominen obres escrites respectivament per tres, quatre, cinc ... instruments. Entre aquestes combinacions queden fixades algunes plantilles fixes, com la del quartet de corda o el quintet de vent.
• La serenata, el divertiment i la cassació solen estar escrites per a un conjunt de mida mitjana (petita orquestra de cordes, banda de vent), per ser interpretats a l'aire lliure.
• El concert està escrit per a un instrument solista i orquestra.
• La simfonia és una obra escrita per a orquestra simfònica.

 Totes aquestes obres són estructurades de manera similar, prenent com a model la sonata. Tenen tres o quatre moviments:

• En el primer se segueix un esquema amb tres parts: primer una exposició en la qual el compositor ens presenta dos temes, un enèrgic, en la tonalitat principal, i un altre més melòdic, en la dominant o el relatiu major. En segon lloc, el desenvolupament, en el qual s'estableix un conflicte entre els dos temes, que són fragmentats, transportats, variats ... Finalment la reexposició, en la qual la tensió harmònica es resol en tornar a escoltar-se els temes inicials en la mateixa tonalitat.
• El segon moviment, lent, sol ser més melodiós, utilitzant la forma lied d'estructura ternària i caràcter líric.
• El tercer moviment té un caràcter més despreocupat, generalment en forma de minuet, dansa d'origen francès, o de scherzo (en el cas de Beethoven).
•  En el quart moviment, s'adopta gairebé quasi sempre, la forma rondó, que alterna un tema principal a manera de tornada, en la tonalitat principal, amb episodis en altres tons.

 En la sonata pròpiament dita dels compositors solien prescindir de vegades d'algun dels quatre moviments canònics, a la seva elecció. El concert mai té minuet, quedant per tant estructurat sempre en només tres moviments. Els divertiments i serenates, per contra, solien ampliar la seqüència habitual amb algun moviment suplementari.

Els instruments i l'orquestra en el Classicisme

 Si bé la majoria dels instruments simfònics ja existien des del Barroc, molts d'ells canvien i s'adapten als nous requeriments estilístics i de composició de l'època: així, els de vent augmenten el nombre de forats i claus per adaptar-se a les tonalitats amb moltes alteracions. Alguns instruments que sorgeixen en aquest període són el pianoforte, l'arpeggione i el clarinet, mentre perden vigència gairebé fins a la seva extinció la viola de gamba, el clavicordi, la flauta dolça (que tornarà a renéixer al segle XX), la baixada i el llaüt, entre d'altres. El fortepiano es va imposar sobre el clavecí de manera que va passar a ocupar un lloc central en la música de cambra i fins i tot en els concerts solistes.

 Aquest és un període clau també per l'orquestra perquè es configura l'orquestra simfònica com a tal, per influència de Mozart, Haydn i l'escola de Mannheim. De l'orquestra de cambra heretada del Barroc es manté la secció de cordes com a base, encara que aquesta és ampliada en nombre i sol complementar-se amb almenys un parell d'oboès i de trompes. En avançar el segle queda fixada la secció d'instruments de fusta a dos: dos flautes travesseres, dos oboès, dos clarinets i dos fagots. La secció de metall solia incloure entre dos i quatre trompes, dues trompetes (amb timbals) i, ocasionalment, un o diversos trombons. S'abandona la pràctica del baix continu, i amb això el clavecí en l'orquestra, excepte per als recitatius operístics.

 Les formes vocals

 L'òpera

Ja des d'inicis del segle XVIII s'havia convertit en un fastuós espectacle cortesà, a través del qual els monarques i aristòcrates exhibien la seva esplendor. Els temes es referien a la mitologia i representaven grans tragèdies líric  heroique, muntades amb gran aparell: era l'anomenada òpera seriosa, cantada en italià.

 Per contra, les classes socials menys afavorides comptaven amb el seu propi teatre musical, l'òpera buffa, petites actuacions satíric - burlesques. De breu durada i argument simple, recorren a l'expressió directa en llenguatge col·loquial i se serveixen de dos o tres personatges només, reduint al màxim els elements musicals, en els quals per descomptat estan absents els cors i cobra la importància més gran la melodia popular de fàcil construcció. L'opera buffa va guanyar importància i nivell artístic durant el Classicisme, i van aparèixer més versions nacionals, escrites en la llengua local i amb diàlegs en lloc de recitatius, com el Singspiel a Alemanya, la sarsuela a Espanya i l'opéra - comique a França.

 La música religiosa

 Un gran nombre de compositors seguir adscrit al servei de l'Església, i van continuar escrivint per tant formes religioses com la missa i el motet, en general per a orquestra, cor i solistes, i en un estil deliberadament arcaic. Un exemple molt conegut d'aquest gènere és el Rèquiem de Mozart.