Edat Mitjana

La teoria musical grega, heretada per Roma, va ser el punt de partida de l'especulació musical medieval a través dels últims escriptors vinculats a l'antic món clàssic, Boeci  480-524) i Casiodoro (477-570) que van ser, amb els traductors àrabs, qui van introduir la teoria musical grega en la nostra Edat Mitjana.

L'escriptura musical era alfabètica en època grega i romana. Però en l'Edat Mitjana es va abandonar aquest tipus de notació per una altra anomenada pneumàtica, que apareix al segle IX. Els neumes són uns signes valorats sobre cada síl·laba de les paraules que conforma el cant. No expressen amb exactitud ni la durada ni l'altura precises de cada so, sinó que intentaven dibuixar la marxa de la melodia servint tan sols com recordatori de les diferents melodies ja conegudes pels que llegien aquesta música, ja que no en va els cantaires dedicaven dotze anys de la seva vida a aprendre els repertoris.

 L'erudit espanyol Sant Isidor de Sevilla (560-636) contemporani del Papa Gregori I dedica a la música d'una part de la seva monumental obra les Etimologies. Referint-se al problema de la notació diu: «Els sons moren, ja que no es poden escriure».

Al segle X altre teòric Hucbaldo (840-930) va decidir escriure diverses línies horitzontals superposades de manera que a cadascuna corresponia una nota musical. El text, en lloc d'escriure baix, es dividia en síl·labes i cadascuna anava escrita en la línia que assenyalava la seva altura d'entonació. Aquest va ser l'origen remot de la pauta musical, que encara avui es fa servir amb cinc línies, encara que en aquella època les línies van anar apareixent progressivament primer una, després dues, després quatre ...,  fins a vuit o nou.

Guido d'Arezzo (995-1050) va donar valor tant a les línies com als espais entre ells amb el que s'economitzaven espai. En lloc de posar les síl·labes del text en la pauta va posar neumes o signes musicals que els representaven. També va donar un nom a cada nota de l'escala. Utilitzava l'himne de Sant Joan Baptista i va anomenar a cadascuna de les notes amb la primera de cada vers.

D'altra banda, es va mantenir un sistema de referències alfabètiques, amb les següents correspondències que segueix vigent avui dia, en països de parla alemanya i anglesa.

Els teòrics de l'Ars antiqua es preocupaven per trobar una escriptura que satisfés les creixents exigències d'una polifonia que es desenvolupava amb gran rapidesa. Entre ells cal destacar a Pierre de la Croix, Jean de la Garlande i Franco de Colònia, que codifiquen aquests escrits de la ciència musical dels seus contemporanis i fixen les normes que havien de servir, un segle després als músics de l'Ars Nova.

Els teòrics del segle XIV Philippe de Vitry, Jacobo de Lieja i Johannes de Muris, comprenien el enunciat pels anteriors teòrics i perfeccionen un sistema d'escriptura que consisteix a donar a cada nota un valor fix en relació amb les altres, de manera que en superposar les veus puguem fixar amb precisió la durada de cada nota i fer coincidir les notes amb les altres veus. Això és el que s'anomena notació mensural, o sigui, amb indicació estricta de la durada de les notes segons el dibuix de la figura. Aquest sistema perviu fins als nostres dies amb molt escasses modificacions, els seus principals figures al segle XIV eren:

• La Maxima o Dúplex longa
• la Longa
• La Brevis o Breu (l'actual quadrada )
• La Semibrevis o semibreve (l'actual rodona )
• La Minima (l'actual blanca)
• La semimínima (l'actual negra )