Edat Mitjana

L'Ars nova va ser un corrent musical del segle XIV que va néixer com a contraposició a l'estil anterior (Ars antiqua). Els ritmes, els temes i les melodies es tornen més variades. La música anava adquirint cada vegada més complexitat en els ritmes i en les veus obligant a replantejar i modificar amb freqüència les normes de la seva elaboració.

Philippe de Vitry va escriure en els primers anys del segle XIV un tractat sobre qüestions de notació musical on exposava els últims avenços en aquest terreny; el seu títol Ars Nova, ha servit a la ciència musical moderna per cridar així a la música del s. XIV.

L'exponent més important d'aquest corrent artístic és Guillaume de Machaut (1300-1377), poeta i cortesà que va difondre el seu estil hàbil i refinat. Va compondre nombrosos motets, cançons i ballades a les quals introdueix grans llibertats i innovacions tècniques. La seva obra més interessant és la Missa de Notre-Dame, la primera que té autèntica unitat formal i en la qual es relacionen els components rítmics, melòdics i tonals buscant un efecte de conjunt perfectament planificat.

La preocupació principal dels músics de l'Ars nova era la mesura i el ritme de les seves composicions, l'atrevida combinació d'aquests aspectes va donar lloc a obres de gran complicació.

França segueix sent durant el segle XI, igual que en l'anterior època el focus de major interès musical; Des d'allí la seva influència s'irradia a Anglaterra, Espanya i Alemanya. A Itàlia, per contra, es practica una música menys contrapuntística en la qual predomina més el caràcter melòdic en un gènere propi: el madrigal mnys allunyat de les formes populars i en ell va destacar l'organista Francesco Landini (1325-1397) .