Edat Mitjana

És el terme que la musicologia utilitza per a referir-se a la música polifònica d'un període no del tot concret però en tot cas anterior al segle XIV, que es va desenvolupar de manera especialment brillant a França i que va tenir com a principal manifestació el motet politextual.

La denominació arrenca del compositor francès del segle XIV Philippe de Vitry que titulà el seu tractat publicat l’any 1322 Ars Nova. En aquest tractat feia una contraposició entre el caràcter innovador del seu estil -que ell considerava una ars nova- en contraposició a l'estil imperant a la segona meitat del segle XIII i que considerava totalment passat de moda i, per tant, un 'art antic' o ars antiqua.

Per tant podem dir que l’Ars antiqua és la forma de fer música dels segles XII - XIII, en què es parteix dels primers assajos polifònics i s'enriqueixen fins a establir les bases de la polifonia en la seva etapa de plenitud  i inclous des de l'Escola de Notre-Dame fins a l'adveniment de l'Ars Nova, és a dir, des d'aproximadament 1150 fins a 1300 o 1320.

Malgrat el caràcter pejoratiu que adquireix l'expressió en el tractat que li dóna naixença, pels mateixos anys, Jacobus de Lieja, un altre teòric i compositor feia una defensa d'aquest estil que ja no va tenir gaire més requesta en els anys a venir en el seu tractat titulat Speculum Musicae.

L'ars antiqua és una conseqüència del desenvolupament musical ocorregut entre els segles IX i XII, quan apareixen les primeres formes polifòniques:

    L'organum, que consistia a afegir a una melodia gregoriana, anomenada cantus firmus, una segona veu a la distància d'un interval de quarta o quinta, anomenada veu organalis. Aquesta tècnica es desenvolupà en el marc de la música religiosa. La melodia litúrgica (vox - principalis) aviat perd importància pel que fa a la melodia afegida (vox - organalis) que ara ocupa el lloc més agut. Finalment, la vox - principalis deixa de ser d'origen litúrgic, admetentse la invenció lliure.

Una novetat és l'organum melismàtic, en què la vox - principalis es fragmenta en cadascuna de les seves notes, que adquireixen una durada llarga; sobre elles s'aplica una segona veu en notes breus que ornamenten sobre la primera amb gran soltesa.

El discantus, que consistia en dues veus que es mouen per moviment contrari.

    El cànon, que és una forma polifònica en la qual hi ha una sola melodia però que es va repetint mitjançant entrades successives de diferents veus o instruments. La diferència amb les altres formes polifòniques és que aquí hi ha una sola melodia però cantada o tocada en temps diferents. És la primera aparició d'un art polifònic profà i ple de vida.

En aquesta època es desenvolupa la tècnica coneguda com a "nota contra nota" o contrapunctus, que amb el temps es va elaborant cada cop més fonamentalment en la part rítmica arribant-se a cantar moltes notes per cada nota del tenor, nota que moltes vegades tenia el suport d'algun instrument.

Amb l'escola de París neix un nou sistema polifònic, el conductus, en el que la melodia principal no és gregoriana, sinó inventada pel compositor, amb un ritme més o menys processional. Però la gran invenció d'aquesta escola és el motet.

El motet és un cant a dues o tres veus de caràcter contrapuntístic. Té la peculiaritat que cada veu independent té un text diferent i un ritme també diferent, per la qual cosa resulta una música molt vivaç i contrastada.

Entre els nombrosos compositors, a més dels citats Léonin i Pérotin de l'Escola de Notre-Dame, cal afegir el gran compositor de motets Petrus de Cruce.

Leonín tracta amb gran elegància i llibertat els melismes, i introdueix amb mestratge l'ús de ritmes flexibles, alternant notes llargues i breus en la vox - principalis, que comença a perdre la seva rigidesa.

La generació següent en els principis del s. XIII té el seu màxim representant en Perotín, deixeble de l'anterior. Va partir de l'obra del seu mestre i la va reelaborar experimentant nous tipus de composició per a tres o quatre veus.

Entre els teòrics cal destacar Jacobus de Lieja, i també a Franco de Colonia i Adam de la Halle.

Tot i que l'estil de l'ars antiqua va començar a passar de moda durant les primeres dues dècades del segle XIV, va tenir el darrer defensor en Jacobus de Lieja, que en el seu Speculum Musicae (c. 1320) va llançar un violent atac contra un ars nova "irreverent i corrupte", defensant vigorosament l'estil antic. Els seus comentaris poden considerar-se un model per als crítics de música des de l'edat mitjana fins a l'actualitat. Per a Jacobus, l’ars antiqua era una música modesta, i l'ars nova era música lasciva, és a dir, indulgent, capriciosa, indecent, i sensual.