Edat Mitjana

Els trobadors pertanyien a una classe social elevada i insistien a distingir-se dels joglars, considerats de pitjor condició. Generalment els trobadors componen i canten les seves pròpies obres, mentre que el joglar només interpreta perquè no té formació ni facultats per compondre. La seva activitat sorgeix en el sud de França (Provença) i sud-oest (Aquitània) el centre cultural és Sant Marcial de Limoges, precisament el trobador més antic conegut és Guillem IX de Poitiers, comte d'Aquitània (1086-1127) , a la zona provençal destaquen Peire Vidal, Guerau de Cabrera, Raimbaut de Vaqueiras entre més de quatre-cents coneguts.

Quant a les temàtiques sobre les quals canten els trobadors són molt variades: cançons de gestes, heroiques, amoroses, de caràcter polític, moral, satíric, piadoses, cants fúnebres i moltes altres. Musicalment, les formes són també de gran diversitat, destacant-se el rondeau (alternança de cobles i tornada), virelai (en què la tornada no interromp el desenvolupament de les estrofes), ballade( tornada alternant cada tres estrofes), etc.

Tot i que el cicle trobadoresc aconsegueix el seu apogeu en la segona meitat del segle XII té importants conreadors al segle XIII, com el català Giraud Riquier o el francès Adam de la Halle. Els trobadors del nord de França es deien trouver, i els alemanys Minnesänger que significa cantaires d'amor. Els trobadors es mostren molt audaços en la invenció de les seves melodies, definitivament aportada ja dels seus originals models litúrgics. Com ja no utilitzen textos en prosa llatina, sinó en vers romanç, la rítmica de les seves obres ja no es basa en la quantitat mètrica de cada síl·laba, això fa desenvolupar certes fórmules rítmiques, entre notes llargues i breus, que tindran gran repercussió en la música polifònica .

Els joglars, perseguits constantment per l'Església, són personatges errants que van de poble en poble, de castell en castell, sorprenent i divertint a un públic analfabet. Hereus dels mims i jaculatoris de la Roma clàssica i pagana, meitat poetes i meitat saltimbanquis, barregen en les seves actuacions la declamació i el malabarisme, la música i la sàtira, la lírica i les gestes èpiques. Ells són els únics transmissors de la música popular no litúrgica, però emprant aviat els procediments més avançats del cant eclesial i novetats sorgides de la poètica de trops i seqüènci .

A part de les habilitats circenses, els joglars en general s'acompanyaven amb instruments musicals prohibits per l'Església a causa de la seva antiga vinculació a la vida pagana. Hi havia joglars de molt diferents tipus i qualitats, des dels més simples i vulgars anomenats “Cazurros o Remedadores” fins als més polits en l'art, molt pròxims o confosos amb els trobadors.

De vegades eren clergues, persones de cert nivell cultural que havien abandonat la vida religiosa i vagabundejaven d'un costat a un altre intentant treure partit de la seva superioritat cultural, eren els anomenats goliards ( pel bisbe Golias personatge que es creu que va inventar aquest ofici ) cantaven i recitaven en llatí i en llengua vulgar, en el seu repertori figurava la poesia més refinada o dramàtica juntament amb les cançons al vi, a les dones, contra els eclesiàstics i una infinitat de coses curioses, segons podem veure en alguns còdexs que contenen les seves obres, com els de Ripoll o els coneguts Carmina Burana (cançons del Monestir de Beuren, a Alemanya) .