La melodia

Les melodies solen estar formades per una o més frases o motius musicals i generalment es repeteix al llarg d'una cançó o peça musical en diverses formes. Les melodies també poden ser descrites en funció del seu moviment melòdic o les altures o els intervals entre altures (sobretot conjunts o disjunts o amb restriccions), la gamma tonal, la tensió i la relaxació, la continuïtat i la coherència, la cadència i la forma.

La melodia parteix d'una base conceptualment horitzontal, amb esdeveniments successius en el temps, i no vertical, com seria en un acord on els sons són simultanis. No obstant això, aquesta successió pot contenir cert tipus de canvis i encara ser percebuda com una sola entitat. Concretament, inclou canvis d'altures i durades, i en general inclou patrons interactius de canvi i qualitat. La melodia és una successió de sons, que normalment segueix un esquema harmònic.

Elements
Donada la quantitat i varietat d'elements i estils de melodia «moltes explicacions [de melodia] existents ens confinen a un model d'estil específic i aquests són massa exclusius»
Les melodies existents a la major part de la música europea escrita abans del segle XX, i de la música popular al segle XX, es caracteritzen per «patrons de freqüència barrejats i fàcilment discernibles», que recorren a «esdeveniments», sovint diaris, en tots els «nivells d'estructures» i a «recurrència de durades i patrons de durada».

Les melodies en la música clàssica del segle XX han «utilitzat una major varietat d'altures del que havia estat el costum en qualsevol altre període històric de la música occidental». Mentre que l'escala diatònica encara seguia sent emprada, l'escala de dotze tons es va passar a ser «àmpliament utilitzada» . Els compositors més van assignar un paper estructural a les «dimensions qualitatives» que prèviament havien estat «reservades gairebé exclusivament per l'altura i el ritme» .
Exemples
Els diferents estils musicals utilitzen la melodia de molt diverses maneres. Per exemple:

•     En el jazz els músics utilitzen el terme lead ("principal") o head ("cap") per referir-se a la melodia principal, que s'utilitza com a punt de partida per a la improvisació.

•     En la música rock, la música melòdica i altres formes de música popular i música folklòrica tendeixen a escollir una o dues melodies - estrofa i tornada - i aferrar-se a ells. Es poden donar moltes variacions en el fraseig i les lletres.
•     La música clàssica índia es basa en gran manera en la melodia i el ritme, i no tant en l'harmonia, ja que aquesta música no conté canvis d'acords 
•      La música de gamelan balinès utilitza sovint complicades variacions i alteracions d'una sola melodia que toquen simultàniament. Aquest tipus de textura musical s'anomena heterofonia.
•     En la música clàssica europea, els compositors solen introduir una melodia inicial o tema per crear més tard variacions. La música clàssica sovint consta de diverses capes melòdiques, anomenades polifonia, que es mostra en formes com la fuga, un tipus de contrapunt. Sovint, les melodies es construeixen a partir de motius o fragments melòdics curts, com l'inici de la Cinquena Simfonia de Beethoven.
  
  Per la seva banda, Richard Wagner va popularitzar el concepte de leitmotiv, que és un motiu o melodia que s'associa amb una determinada idea , persona o lloc.
• En la major part de la música popular i la música clàssica pertanyent al període de la pràctica comuna (1600 -1900) , l'altura i la durada són elements d'importància primordial en les melodies. Mentre que en la música clàssica del segle XX i XXI l'altura i la durada han disminuït en rellevància i el timbre l'ha guanyat. Els exemples inclouen:
  • •         La música concreta;
    •         La melodia de timbres;
    •         Vuit estudis i una fantasia d'Elliott Carter que conté un moviment amb una sola nota;
      

      
      

• Un altre exemple és el tercer moviment del Quartet de corda de Ruth Crawford Seeger que data de 1931,(més tard orquestrada com Andante per a orquestra de cordes) en què la melodia es crea a partir d'un conjunt inalterable d'altures a través de "dinàmiques dissonants";
  

• La peça Aventures de György Ligeti en què les repeticions fonètiques originen la forma lineal.