Metal·lúrgia i siderúrgia

Els metalls no es troben en estat pur a la natura, sinó formant compostos. Per exemple, el ferro es troba combinat formant hidròxids, carbonats o sulfurs. Els principals minerals dels quals forma part el ferro són la magnetita, la siderita, la limonita i la pirita.

El procés metal·lúrgic normalment té els següents passos:

a) Extracció del mineral d’un jaciment.

b) Separació i neteja per aconseguir la part del mineral rica en el metall desitjat (mena).

c) Processos metal·lúrgics en sí, que són les reaccions químiques per obtenir el metall pur a partir dels compostos en què es troba al mineral.

d) Afinat, en què el metall pur se sotmet a tractaments i aliatges per obtenir ja el metall d’us industrial.

e) Mecanització o conformació per obtenir les peces que calgui.

Els principals metalls que es fan servir en els processos industrials són:

a) Acers i foses

b) Acers aliats (per exemple l’acer inoxidable)

c) Alumini i els seus aliatges (per exemple el duralumini)

d) Coure

Actualment també es consideren molt importants els processos de reciclatge dels metalls, com és el cas del ferro dels vehicles, el coure dels cables elèctrics vells i tubs, o l’or dels circuits electrònics.