La Regenta ha sido aclamada como el mejor ejemplo del naturalismo español.

Clarín tiene en cuenta los condicionantes deterministas del carácter humano que delimitan genéricamente la novela naturalista desde sus inicios: 

herencia, medio social y ambiente, haciendo especial hincapié en la presión de los dos últimos. 

No podemos olvidar el movimiento literario anterior. Hay una continuidad entre realismo y naturalismo, en tanto que la novela naturalista pretende ser una imitación o reflejo de la realidad, de la vida; para lo cual el autor debe documentarse. Aquellos aspectos miméticos se complementan con las introspecciones psicológicas o análisis interiores, como los de Ana o Fermín.

Entre los novelistas naturalistas se procuraba que las novelas tuviesen acciones sencillas, sin peripecias excesivas, con cierta impersonalidad narrativa y estilo indirecto libre.  

Sí que se desmarca del naturalismo francés. Para Clarín el naturalismo no consistía en "la constante repetición de las descripciones de lo feo, lo vil y lo miserable". De hecho, encontramos muy pocos ejemplos de sordidez en su obra y todos sugeridos o en boca de algún personaje.