1. L'entrada d'energia

Per construir la matèria viva, els éssers vius incorporem la matèria del nostre entorn.
Els organismes fotosintetitzadors, com les plantes, són autòtrofs: produeixen matèria orgànica a partir d'inorgànica i energia lluminosa.
La fotosíntesi és la porta d'entrada que manté activa la biosfera.
Les plantes, algues i bacteris fotosintetitzadors fan servir aigua, diòxid de carboni i algunes sals minerals com a matèries primeres per obtenir matèria orgànica, com la glucosa, que acumula energia química en els seus enllaços.
A partir de la matèria orgànica, s'obtindrà energia pel procés de la respiració cel·lular.
La respiració requereix oxigen, un subproducte de la fotosíntesi.
En el següent esquema es relacionen la fotosíntesi i la respiració:


L'energia química produïda pels fotosintetitzadors passa als altres organismes per l'alimentació, ja que uns es mengen els altres. Per això als fotosintetitzadors se'ls considera productors. La resta d'organismes són els consumidors i descomponedors.