Òpera

El gran compositor d'òperes al segle XVII va ser Alessandro Scarlatti, pare del clavicembalista Domenico Scarlatti. El model d'òpera que Scarlatti el pare va desenvolupar, l'enllaçarem amb, les òperes de Haendel que havien de venir després. En aquest, tipus d'òpera l'argument importa poc, el drama és estàtic i l'acció menyspreable. Tot l'interès se centra en el cantant i la part vocal, i l'òpera es justifica només pel seu atractiu musical. Aquesta evolució va resultar ser perillosa, ja que no va passar molt de temps sense que el natural desig dels cantants a convertir-se en el centre de l'escena conduís a seriosos abusos que fins ara no han estat extirpats per complet. La rivalitat entre els cantants va dur a afegir a la línia melòdica tota classe de refilets i ornamentacions amb l'únic propòsit d'exhibir les proeses de l'intèrpret en qüestió.
El que va seguir era inevitable. Com l'òpera s'havia convertit en una forma artística tant formalista i antinatural, algú havia de sorgir com reformador. La història de l'òpera està esquitxada de reformadors. Sempre hi ha algú que tracta de fer l'òpera més real del que va ser en l'època immediatament anterior. El campió de la reforma que volia corregir els abusos de l'òpera haendeliana va ser, Christoph Willibald von Gluck.

Gluck mateix havia escrit moltíssimes òperes en l'estil italià convencional del seu temps abans d'assumir, el paper de reformador, de forma que sabia de què parlava quan va dir que l'òpera necessitava que se la purifiques. Gluck va tractar sobretot de fer més racional l'òpera, que aquesta tingués més sentit. A la vella òpera, el cantant estava per sobre de tot i la música era l'esclava del cantant, Gluck va posar la idea dramàtica per sobre de tot i va escriure una música que era la servidora de les intencions del text literari. Cada acte havia de ser una entitat en si mateix, no una col·lecció fantàstica d'àries més o menys impressionants. Tindria equilibri i contrast i una fluïdesa i continuïtat que li donarien coherència com a forma artística. Així, per exemple, el ballet no seria un mer entreteniment introduït com a tal, sinó una part integrant de la idea dramàtica de l'obra.

Les idees de Gluck sobre la reforma operística eren justes. I el que és més, va ser capaç d'incorporar-les a obres pràctiques. Orfeu i Euridice, Armida, Alcestes són els noms d'algunes de les seves òperes. En aquestes òperes es va crear una espècie massissa, impassible, de música, que s'ajustava molt bé a l'assumpte grandiós de moltes de les seves obres. i concomitant amb la impressió de monumentalitat, hi ha la d'una calma extraordinària, una classe de bellesa tranquil·la que és única en la música i completament a part de les frivolitats del medi operístic del seu temps. No s'han de classificar com a peces de museu les obres de Gluck; Són les primeres òperes de les quals es pot dir que el temps no ha disminuït la seva efectivitat.

Això no vol dir que Gluck hagi estat completament afortunat en la seva reforma. Les seves òperes són, indubtablement, més racionals que les anteriors però quedava molt per fer als que havien de venir després. La seva reforma no va ser més que relativa, en molts casos no va fer res més que posar les seves pròpies convencions en lloc de les que estaven en curs abans d'ell. Però, amb tot això, va ser un geni de primer ordre i va aconseguir establir un ideal d'òpera que assenyalés el camí als reformadors futurs.