Òpera

L'any de 1600 proporciona un punt de partida convenient, ja que va ser llavors quan va començar la història de l'òpera. Va ser aquesta el resultat -almenys així ho diuen els historiadors- de les reunions de certs compositors i poetes al palau d'un tal Comte Bardi, a Florència. Recordeu que fins aleshores la música seriosa havia estat gairebé del tot coral i de naturalesa molt contrapuntística i intricada. De fet, la música havia arribat a ser tan contrapuntística, tan complexa, que era gairebé impossible entendre una paraula del que estaven dient els cantaires. La "nova música" havia de canviar tot això. Es poden notar immediatament dues qualitats fonamentals de l'òpera en els seus inicis. Primera, la importància donada a la lletra, fent que la música narri una història. Segona, l'aspecte de "bona societat" de l'òpera des del seu mateix principi. (Quaranta anys van passar abans que s'obrís a 'Venècia el primer teatre públic d'òpera.)
El propòsit aparent dels homes que, reunien a casa del Comte Bardi era la restauració del drama grec. Desitjaven tornar a crear el que creien que havia succeït en el teatre grec. Per descomptat que el que van aconseguir va ser una cosa completament diferent: la creació d'una forma nova que estava destinada a inflamar la imaginació d'artistes i auditoris en les generacions futures. 

El primer gran compositor d'òperes va ser l'italià Claudio Monteverdi.

El recitatiu era una tècnica per la qual un cantant tenia l'oportunitat d'enunciar parts narratives del llibret síl·laba per síl·laba, acompanyat per un o diversos instruments tocant acords simples de baix continu. El cantant pot declamar retòricament el text, ja que l'acompanyament del baix continu és molt simple, de manera que li permet una línia amb gran llibertat. Aquest recitatiu no és, òbviament, el que es va usar en l'òpera del segle XVIII, si bé és el seu antecessor. El baix continu està orquestrat amb orgue i chitarrone al llarg de tota la peça, amb l'excepció de l'última estrofa quan s'addiciona un violoncel; Orfeu, en canvi és acompanyat per dos violins, dues cornetti, una arpa doble i un altre parell de violins i un violoncel (basso dóna brazzo) en les últimes dues estrofes. El primer parell de violins, els cornetti i una arpa doppia (una arpa amb dos ordres de cordes) toquen els ritornelli entre la primera i segones estrofes (compassos 186-189), segona i tercera (208-211) i tercera i quarta (238-246), abans que l'altre conjunt d'instruments els substitueixi. Mentrestant, Orfeu canta un conjunt de variacions estròfiques amb gran virtuosisme, però sobre el mateix baix continu.  En aquesta "ària" són fàcil d'identificar algunes "deutes" de l'Orfeo amb el passat: l'ús del recitatiu iniciat a Florència a finals del segle XVI per Giulio Caccini i el seu rival Jacopo Peri; la recitació improvisada de terza rima, comuna en el Renaixement, originada per l'estructura estròfica del text; i l'ornamentació virtuosa d'un cantant, associada a poders màgics en els intermedis de la Pellegrina de 1589, específicament a Arion -cantado per Peri- en el cinquè intermedi. En el cas d'Orfeu, el músic per antonomàsia, l'ornamentació es refereix als seus poders màgics com a músic.

Malauradament poques vegades es donen avui dia les seves obres, i, si es representaran, sorprendrien els nostres actuals afeccionats a l'òpera com poc més que peces de museu. Des del punt de vista avantatjós en què ens trobem, l'estil de Monteverdi és limitat de recursos: consisteix en la seva major part pel que anomenarem recitatiu. Avui dia considerem de poc interès el recitatiu d'una òpera i esperem sempre a l'ària que el segueix per espavilar-nos. Però a parer nostre, les òperes de Monteverdi estan exemptes d'àries, de manera que semblen ser un llarg recitatiu amb algun interludi orquestral. Però el  que és molt extraordinari del recitatiu de Monteverdi és el seu caràcter. Sona absolutament a cosa veritable, està sentit de manera sorprenent. Tot i que apareix gairebé en els mateixos moments de néixer la nova forma, ningú després de Monteverdi va ser capaç de posa paraules en música d'una manera tan senzilla, commovedora i convincent. En escoltar Monteverdi cal entendre el significat de la lletra, ja que és molta la intenció que el compositor posa en ella. El mateix passa molt de temps després en la història de l'òpera. Quan certs compositors tornen a l'ideal operístic de Monteverdi. La nova forma artística, que tan feliçment havia començat, es va estendre gradualment d'Itàlia altres països. Primer va passar de Venècia a Viena i de Viena a París, Londres i Hamburg. Aquests van ser els grans centres operístics pels anys de 1700. En aquells dies l'òpera ja havia canviat amb relació al prototip monteverdià. La lletra es va tornar menys important cada vegada, mentre es posava tot l'èmfasi en la part musical de l'òpera. La nova forma va condensar en el que ara considerem com àries l'emoció despertada per l'acció, i aquestes àries es van unir per mitjà de passatges de recitatiu. Però no s'ha de confondre aquests passatges amb l'espècie monteverdiana de recitatiu; eren recitatius ordinaris, prosaics, destinats merament a narrar la història tan ràpidament com es pugui, per poder arribar a l'ària següent. El resultat va ser una forma d'òpera consistent en una col·lecció d'àries barrejades amb recitatius. No hi havia cap intent de pintar amb la música els esdeveniments que va esdevenir en l'escena. Això hauria de venir després.

Exemples d'òpera barroca

Haendel- Rinaldo.	Purcell - Dido i Eneas
Lully - Lully - Musiques à Danser à la Cour et à l´Opéra 1/2	Lully - Musiques à Danser à la Cour et à l´Opéra 2/2

de l'òpera Rinaldo  de G. F. Haëndel amb l'esquema de l'ABA és el nom que rep l'ària es van establir, permetent als cantants a embellir la melodia a la secció de tornar a una, contribuint a l'inevitable domini de la música a través de les paraules. Lascia ch'io pianga de Haendel de la seva òpera Rinaldo és un exemple d'aquesta ària. Els arguments van ser emocionants i hi va haver una inclinació pels efectes escènics intel·ligent i l'espectacle. A finals de segle, la forma d'òpera era força estàndard, amb una obertura seguida de dues o tres actes d'alternança de recitatius i àries, potser amb un duo ocasional o cor llançat per a l'efecte.