L'harmonia

La influència wagneriana va continuar a través de Gustav Mahler, en les tècniques serials a la dècada de 1920 a l'escola de Viena. Al serialisme de Schoenberg, les 12 notes de l'escala cromàtica es disposen en una sèrie arbitrària que arriba a ser la base per a la melodia. No es permet que predomini una nota única. Això està en clar contrast amb el predomini de la tònica. Així, el serialisme destrueix l'organització harmònica tradicional. Sense una única nota que serveixi com funció tonal, la tonalitat deixar de ser una força musical unificadora . Altres elements que van passar a predominar van ser la serialització de ritmes i el timbre a partir de les notes.

L'intens cromatisme de la composició del segle XX, sigui conservador o radical, fa gairebé impossible l'oient captar la unitat d'una obra per mitjà de la seva adhesió a un esquema tonal clar. La unitat s'aconsegueix per mitjans melòdics, l'organització de ritmes o fins i tot del timbre.

 Concepcions avantguardistes de l’harmonia

 El curs de l'harmonia després de Wagner ha seguit  tres trajectòries diferents:

1. Els compositors van explorar la potencialitat d'acords de complexitat superior a la tradicional.
2. Compositors que van renunciar al sistema clàssic de tonalitat, utilitzant acords que resolen de manera diferent a la direcció esperada.
3. Uns altres que abandonen totalment la tonalitat mitjançant la tècnica de Schönberg que atorga la mateixa importància als 12 sons cromàtic , en lloc de permetre el domini d'un so com tònica

 Entre els compositors més avantguardistes del segle XX, la tonalitat ha estat explorada intensivament. L’interès més gran entre els compositors ha estat el fet de reviure l'escriptura contrapuntística. Aquesta era una reacció contra les harmonies exuberants i el lirisme del període romàntic. L’obsessió pel contrapunt tendeix a eliminar l'interès per les relacions harmòniques.

Més enllà del fet incidental que els clústers de notes en contrapunt són també escoltades simultàniament.

La dissolució de l'harmonia en la música progressista del segle XX no va ser una situació d’anarquia. El període de pràctica comú (1600-1900) és curt. Des de Debussy, els estils harmònics han estat dictats per regles noves o pel desig de molts compositors de buscar noves regles. Tots dos sistemes: el modal i els sistemes comuns d'harmonia, van evolucionar tècnicament després de segles. Així en el segle XX, els conceptes bàsics de l'harmonia tradicional perdien importància. El contrapunt harmònic va arribar a ser el resultat incidental de la combinació de  línies melòdiques. Les experiències amb harmonies inusuals, la disminució en la tensió entre la consonància i la dissonància i la creació d'harmonies sense precedents per l'ús d'ordinadors són resultat d'una cerca de noves organitzacions musicals. Aquest és conseqüència natural de la dispersió i la dissolució final del sistema harmònic que havia predominat durant més de dos segles a la música occidental.