Música contemporània fins els anys 50

L'expressió «música dodecatònica», que al final es va convertir en «dodecatonisme», va ser introduïda pel teòric René Leibowitz per facilitar la denominació del «sistema de composició amb dotze tons» ideat per por Arnold Schöenberg. Explicat a grans trets, el mètode dodecatònic va prendre forma gràcies al compositor vienès, pels volts del 1923, com a resultat d'un període d'investigació motivat per la necessitat de sistematitzar i donar més cos als resultats aconseguits en les seves creacions basades en l'atonalitat lliure. Bàsicament, i a diferència del sistema harmònic tonal, el dodecatonisme consisteix a procedir de manera desjerarquitzada, donar el mateix valor als dotze tons de l'escala cromàtica i organitzar els sons en sèries expansives. Obres d'A. Schönberg en què la potencialitat d'aquest nou univers sonor ja està conformada són, per exemple, la Serenata op. 24 (1923).

o el Quintet de vent, op. 26 (1924). 

El dodecatonisme va assolir un gran poder expressiu i cohesionador en les obres d'Anton Webern, deixeble d'A. Schönberg, que va aplicar el principi de la sèrie no tan sols a l'altura sinó a totes les qualitats del so. Per comprovar-ho, n'hi ha prou d'escoltar tota seguida la concisa evolució de la seva obra en els opus 1 al 31.