L'harmonia

El sistema organitzat de l'harmonia occidental, practicat des de 1650 fins al 1900 aproximadament, va evolucionar a partir de la música estrictament melòdica de l'Edat Mitjana que va donar origen a la polifonia. L’organització de la música medieval deriva dels coneixements fragmentaris de la música grega antiga per part dels teòrics medievals.

La música de Grècia consistia en les melodies cantades a l'uníson o a la vuitena , el terme harmonia el trobem freqüentment en els escrits sobre música de l’època . Els principals teòrics ens mostren una visió clara d'un estil musical que consisteix en una elecció ampla d’”harmonÌes”, i Plató i Aristòtil discuteixen el valor moral i ètic d'una harmonia sobre l'altra.

A la música grega una harmonia era la successió de sons dins d'una vuitena. El sistema grec contemplava set harmonies o tipus d’escala, diferencien uns dels altres pel seu ordre de tons i semitons. Més tard, aquestes harmonies van ser anomenades  modes, un terme més ampli que incloïa la línia característica d'una melodia, així com l'escala utilitzada.

L'harmonia en el sentit que té per a nosaltres, era completament desconeguda abans del segle IX, aproximadament. Fins llavors tota la música de la qual en tenim constància consistia en una simple línia melòdica. I així és encara entre els pobles orientals, si bé les seves simples melodies es combinen sovint amb ritmes complexos dels instruments de percussió. Els compositors anònims que primer van fer experiments amb els efectes harmònics estaven destinats a canviar tota la música posterior a ells, almenys en les societats occidentals. No és per estranyar-se, ja que considerem el desenvolupament del sentit harmònic com un dels fenòmens més notables de la història musical.