La durabilitat de CD i DVD rares vegades supera els deu anys. Transcorregut aquest període-o fins i tot abans-els discos deixen gradualment de ser llegibles. Fongs, humitat i la llum solar directa són alguns dels agents nocius més freqüents, però també un ús excessiu i descuidat o un enregistrament defectuosa poden fer malbé les dades.

Amb les tècniques i utilitats adequades encara és possible recuperar arxius de discs danyats i aparentment il.legibles.