Els avenços de la biologia s’han accelerat notablement en les darreres dècades. En aquest camp s’han produït grans canvis de paradigma (com el descobriment de la cèl·lula, el desenvolupament de la teoria de l’evolució, el naixement de la biologia molecular i el descobriment dels virus i els prions, entre d’altres) que han revolucionat el concepte d’organisme viu i la comprensió del seu funcionament.